Sœur Shoba Lonappan partage les peines et les sourires de ses patients

La famille Lonappan ne pouvait pas se permettre d’inscrire leur fille, Shoba, à l’école. De toutes les innombrables indignités associées à la pauvreté, c’est celle qui faisait le plus mal. Grandir sans éducation la condamnerait probablement à une vie entière consacrée à la survie quotidienne, sans jamais avoir le temps ou l’énergie pour entreprendre quelque chose de plus grand.

Pour la libérer du cycle de la pauvreté, ils étaient prêts à faire le plus grand sacrifice qui soit.

Ils ont laissé Shoba dans un orphelinat pour s’assurer qu’elle soit scolarisée.

Mais Shoba n’a jamais vraiment oublié ses parents. Son cœur conservait leurs souvenirs et elle travaillait fort chaque jour pour développer tous les talents et habiletés que sa famille avait devinés chez elle.

Plus d’une décennie plus tard, elle a obtenu son diplôme d’études secondaires. Elle était alors particulièrement déterminée à aider et réconforter les personnes dans le besoin.

Elle s’est immédiatement inscrite à l’école pour les soins infirmiers.

Une fois diplômée, elle a été dirigée vers le Jubilee Mission Medical College Hospital, partenaire de Smile Train pour œuvrer dans l’unité spécialisée dans le traitement des fentes. Elle avait peu d’expérience dans ce domaine, mais elle a tout de suite senti qu’elle était à sa place.

« J’ai vu la tristesse des mères de ces enfants, alors j’ai développé l'empathie nécessaire pour partager leur chagrin », a-t-elle expliqué. « Les aider à trouver un traitement s’est révélé tout naturel pour moi. »

Dix-sept ans plus tard, la passion de Shoba pour s’assurer de la guérison de chaque patient n’a jamais faibli. Bien qu'elle soit devenue Soeur en chef du service et responsable de la chirurgie pour les femmes, elle passe toujours ses journées en première ligne : elle installe des perfusions, conseille les parents, aide les enfants anxieux à affronter la chirurgie de front. Chaque fois qu’un enfant nécessite des soins médicaux urgents, elle veille à ce qu’il les reçoive.

Ainsi, elle a personnellement aidé entre 10 000 et 15 000 enfants à sourire et à s’épanouir grâce à des chirurgies pour les fentes changeant leurs vies.

Shoba incarne le modèle « apprendre à une personne à pêcher » de Smile Train, qui consiste à fournir aux professionnels de la santé passionnés et talentueux du monde entier, la formation et l'équipement nécessaires pour offrir gratuitement à leurs voisins dans le besoin des soins de classe mondiale pour le traitement des fentes.

Alors que nous célébrions notre 25e anniversaire cette année à New York, nous ne pouvions imaginer une récipiendaire plus digne de recevoir notre prix Teach a Woman to Fish que cette infirmière héroïque de Thrissur, en Inde, dont la gentillesse, le dévouement, la persévérance et la passion pour l'éducation incarnent tout ce que Smile Train représente et s'efforce d'être.

Je fais partie d'une équipe de médecins et d’un personnel incroyables au Centre Charles Pinto, fondé par le regretté Dr Hirji Adenwalla à l'hôpital Jubilee Mission. Je remercie Dieu de m’avoir offert la possibilité d’aider ces enfants et ces parents. J’adresse ma reconnaissance aux directeurs et au personnel de l’hôpital Jubilee Mission qui ont rendu ce travail possible. Je suis également très reconnaissante envers tous les membres de mon équipe qui me soutiennent dans l’accomplissement de cette vocation...

Pour moi, la partie la plus gratifiante de mon travail est la rencontre des enfants après leur rétablissement suite à leur chirurgie. Ils sont heureux et souriants, comme tout enfant en bonne santé devrait l’être. Et leurs parents aussi. Pour moi, c'est la meilleure sensation au monde.

Smile Train a été un partenaire formidable. Vous nous aidez à offrir à ces patients les soins dont ils ont besoin. Vous nous aidez à « apprendre à quelqu’un à pêcher ». Ces enfants arrivent à notre clinique impuissants et effrayés. Avec votre soutien, ils quittent prêts à s’intégrer dans la société et à profiter d’un avenir plus brillant et plus heureux.

Votre générosité change des vies ici, à Thrissur et partout dans le monde.

Du fond du cœur, merci!

- Shoba Lonappan, extrait vidéo de son discours d’acceptation