Dre Mayuri Kalyanpad : de patiente à médecin

La Dre Mayuri Kalyanpad du Maharashtra, en Inde, était une patiente de Smile Train lorsqu'elle était adolescente et est elle-même devenue médecin! En l’honneur de la Journée internationale des femmes, nous avons demandé à cette héroïne qui présentait une fente de partager son histoire dans ses propres mots. Elle nous inspire à tous les jours et lorsque vous aurez pris connaissance de son histoire, nous avons la certitude qu’elle vous inspirera aussi.

La présence de ma fente s’est révélée une surprise pour ma famille, car nous n’avions pas d’antécédents impliquant des fentes. Nous n’avions pas beaucoup d’argent, mais mon père a quand même économisé chaque roupie qu’il pouvait pour m’offrir les chirurgies dont j’avais besoin quand j’étais petite. Je lui serai éternellement reconnaissante.

Bien qu'il ait réussi à défrayer les coûts pour ma chirurgie initiale, l’intervention ne s’est pas déroulée dans les meilleurs délais. L’un des effets secondaires de ce retard est que j’ai eu de la difficulté à parler jusqu’à ce que je fréquente l’école maternelle. Être entourée par d’autres enfants toute la journée s’est avéré être exactement la thérapie dont j’avais besoin pour développer ma parole et j’ai appris à parler très aisément.

Je n'ai jamais vraiment eu de difficulté à me faire des amis quand j'étais enfant, mais j’ai toujours eu une nature introvertie. Donc, je n'ai jamais été certaine si les personnes m’acceptaient pour qui j’étais vraiment ou non.

Je n'ai rencontré des problèmes que lorsque je fréquentais le pensionnat pour mes études secondaires. Une discrimination existait en faveur des étudiants ayant « une belle apparence » et je ne recevais aucune attention par rapport aux autres, peu importe à quel point j’étais brillante.

À ce moment, la présence de ma fente a également commencé à me créer des problèmes en dehors de l’école. J'adore les échecs, mais mon professeur pour cette discipline ne m'autorisait pas à jouer au niveau national ou même local. Il me disait toujours que je n'avais pas les aptitudes médicales nécessaires et que je ne pouvais donc pas jouer aux échecs. Le même scénario s’est produit avec la danse. J'étais douée (j'adore la danse maintenant aussi!), mais je n’y arrivais pas devant autant de monde ; je me risquais à faire quelques pas à l'intérieur quand personne ne me regardait.

J’ai toujours éprouvé des problèmes de communication également. L’une de mes amies est une excellente oratrice. Elle peut continuer à parler sans arrêt, c’est pourquoi, en sa compagnie, je lui demande de parler pour nous deux. À chacune de nos rencontres, je lui confie la responsabilité de parler pour nous deux.

Changer de voie

C’est seulement en neuvième année que mon médecin a parlé de Smile Train à mon père. J’avais encore besoin d’une autre intervention chirurgicale pour ma lèvre supérieure. Nous nous sommes donc rendus à l’hôpital Bembde, notre partenaire local Smile Train. Nous avons été extrêmement satisfaits des résultats et reconnaissants de la gratuité des soins.

Ce n’est probablement pas un hasard si, l’année suivante, mon père m’a incité à changer d’orientation, en passant des mathématiques à la biologie. J’ai toujours été passionnée par les mathématiques et, toute ma vie, j’ai souhaité devenir ingénieure. Mais mon père m’a dit que j’avais été traitée par de très bons médecins et que tout le monde n’avait pas cette chance. Toute ma famille était d’accord. Au début, ce fut une transition difficile pour moi ; les mathématiques sont une question de logique et de calculs tandis que la biologie me semblait être inventée, mais j'ai persisté et j'ai été ravie d'être acceptée à la faculté de médecine.

Je me suis tout de suite sentie à ma place à la faculté de médecine. Même si personne dans mon école n’avait de fente ou présentait toute autre différence faciale, tous les gens à la faculté connaissaient cette condition et la comprenaient, donc je n’ai jamais eu de problème à me faire des amis ou à m’entendre avec mes camarades.

Guérir les fentes, changer les mentalités

Je viens d'obtenir mon diplôme de médecin et j'ai désormais une nouvelle ambition : devenir psychiatre spécialisée pour les enfants avec des fentes dans un centre partenaire de Smile Train en Inde.

Comme vous pouvez le constater à la lecture de mon histoire, les problèmes psychologiques auxquels j’ai été confrontée en raison de ma fente m’ont autant affectée, sinon plus, que les problèmes physiques. L’une des raisons pour cela était parce que lorsque j'étais enfant, nous n'avions accès à aucun soutien psychologique pour aider les personnes avec des fentes. Nous ne savions pas comment la présence de fentes affectait notre état psychologique. Oui, je savais que quelque chose se passait dans mon esprit, quoi, je ne le savais pas.

La faculté de médecine m’a vraiment aidé à le comprendre, car elle m’a fait énormément progresser. Avant, j’étais très anxieuse à l’idée de parler devant un public, mais maintenant j’ai acquis la confiance nécessaire pour le faire. Je travaille également à développer mes compétences communicationnelles et mes compétences sociales et je joue au badminton avec mes amis quand j'ai le temps. Et pourtant, je réalise que je suis toujours la même personne que j’étais au lycée.

Cela signifie que nous pouvons apprendre à grandir et à dépasser nos limites. Nous avons tout simplement besoin de quelqu’un pour nous aider.

Que pourrait-il se passer si chaque enfant avec une fente était guidé par un psychiatre pour développer ses intérêts avec confiance et renforcer sa résilience?

Je veux dire, je suis toujours en train de gérer cela, donc je ne connais pas les réponses. Mais je veux aider les autres à se concentrer sur ce qu’ils ont maintenant et non sur ce qu’ils n’avaient pas pendant leur enfance.

Expertise mondiale, soins locaux

Et je veux faire cela en tant que partenaire de Smile Train, non seulement parce qu’ils m’ont aidée, mais aussi parce que leur modèle m’inspire tellement. Les fentes posent des défis partout dans le monde, mais elles affectent les gens différemment selon les endroits, la culture locale, la disponibilité des soins de santé et de plusieurs autres facteurs.

En permettant aux experts locaux du monde entier d’offrir des soins pour les fentes dans leurs propres communautés, Smile Train contribue à améliorer le traitement de la fente partout dans le monde, tout en permettant au personnel local d'adapter les programmes aux besoins uniques de leur région. C’est un résultat impossible à reproduire au cours d’un voyage pour une mission médicale organisée par un autre pays et c’est particulièrement irremplaçable pour les soins psychologiques.

Le pouvoir d'une communauté autonomisée dédiée aux fentes

À l’été 2023, j’ai eu un aperçu de ce que ce modèle permettait lorsque j’ai été invitée à prendre la parole au Cleft Con India, probablement le plus grand rassemblement jamais organisé d’Indiens avec des fentes. Je me sentais parfaitement à l'aise de parler devant ce groupe d'étrangers parce que je savais que nous partagions tous un point commun. J'ai aussi beaucoup appris de nouvelles choses sur les expériences des autres, sur la façon dont ils les ont gérées et sur la façon dont je peux le faire aussi. Il est intéressant de constater que, même si nous avons tous des fentes, nous ne partageons pas tous les mêmes enjeux. Pour certains, les défis sont principalement financiers, pour d’autres émotionnels. Chacun a appris quelque chose de nouveau grâce aux autres. Cela permet de mettre en action les solutions trouvées par d’autres si le même problème se présente pour vous.

Je pense que chacun a quitté Cleft Con prêt à vraiment se dépasser dans la vie de toutes ses forces. Je suis repartie avec le sentiment de flotter dans les airs.

Et plus déterminée que jamais à offrir cette sensation à chaque enfant avec une fente.

Le conseil du médecin

En l’honneur de la Journée internationale des femmes, j’aimerais conclure avec les conseils suivants destinés aux filles avec des fentes :

Tellement de choses affreuses peuvent vous arriver et ce n'est qu'un des aspects qui affecte votre vie. Vous n’êtes pas obligées de vous concentrer sur ce seul point. Oui, votre fente représente probablement un défi pour vous. Mais chacun éprouve des problèmes et votre fente en est un qui peut être traité. Si vous vous sentez embarrassées, il existe des personnes — des partenaires locaux de Smile Train et une grande communauté dédiée aux fentes — qui sont là pour vous aider à y faire face. Ne laissez jamais cette situation vous empêcher d’être qui vous êtes ou qui vous pouvez être.

Je tiens également à remercier les donateurs de Smile Train. Vous répandez le bien dans la société en contribuant à la santé et à la confiance des personnes avec des fentes.